海洋文明通常指那些在海军力量、海上贸易或沿海发展方面拥有显著优势的文明，其独特能力、特色单位或建筑往往围绕着海洋展开，为玩家提供了别具一格的海上扩张与统治策略。游戏中具有代表性的海洋文明包括葡萄牙、挪威以及英国等。
葡萄牙凭借其强大的海上商路能力而著称，能够通过连接其他文明的沿海城市获得极为可观的经济收益，其特色单位卡拉维尔帆船也提供了强大的早期探索能力。挪威的维京长船在近海战斗中表现突出，且该文明擅长通过海军进行掠夺与早期扩张。英国则拥有半价港口等特色区域，能够有效巩固海外殖民地的忠诚度，其特色海军单位在特定时期也极具统治力。毛利、日本、印度尼西亚（印尼）、荷兰、西班牙等文明也常被视为海洋文明或具有显著的海洋倾向，例如毛利文明初始便可在海洋上自由移动与生产，而印度尼西亚的宗教发展则与海洋资源紧密相连。
游玩海洋文明的核心策略在于充分利用海洋资源与空间。在游戏早期，应优先选择靠近海岸线且资源丰富的位置建立城市，并迅速研究航海术、天文导航等关键科技以解锁建造港口和特色海军单位的能力。在经济层面，开辟和维护连接多个文明的海上贸易路线是积累财富与科研点数的关键手段之一。在军事层面，发展以远程战舰为核心的舰队对于掌控制海权至关重要，强大的海军不仅能有效保护己方贸易线路与沿海城市，还能对敌方海岸线发起打击乃至发起跨海征服。
海洋文明的优势发挥在很大程度上依赖于随机生成的地图环境。在全球海岸线广布、岛屿众多或大陆被水域分割的地图上，海洋文明的特色能得到最大程度的发挥。反之，在大型陆地板块地图上，其推进速度与发展空间可能会受到明显限制。选择海洋文明意味着需要更积极地适应地图，并做好应对早期可能因探索不足而导致发展滞后的准备。
